El monumento en el sitio de Babi Yar, donde los nazis y colaboradores locales mataron a unos 33.000 judíos en un barranco cerca de Kiev en septiembre de 1941, todavía está en construcción. Pero actualmente cuenta con un “Muro de llanto” con cristales de cuarzo, diseñado por la famosa artista de performance serbia Marina Abramović, y una nueva sinagoga de madera sobre la única parte del barranco, en la que se ordenó a las víctimas que se acostaran antes de que les dispararan.
Para 2026, dicen sus organizadores, el centro también albergará espacio para museos y monumentos adicionales. Cuesta alrededor de $ 100 millones y se financia con fondos privados. Una gran parte de la financiación proviene de un grupo de multimillonarios, incluido el ruso Mikhail Fridman y Viktor Pinchuk, nacido en Ucrania, ambos judíos.
Varias iniciativas para conmemorar a las víctimas de Babi Yar no se habían materializado anteriormente y, durante décadas, los únicos recordatorios de la tragedia fueron un par de monumentos pequeños y abandonados.
“Ha llegado el momento de la memoria”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, que es judío, en la ceremonia de inauguración.
“Es difícil respirar en este lugar, miles de niños tomaron su último aliento aquí“, agregó.
El presidente israelí, Isaac Herzog, pasó tres días en el país para la ceremonia de inauguración y otros eventos, incluida una reunión histórica de dos presidentes judíos, cuando se reunió con Zelensky el martes en el Palacio Mariinsky de Kiev. El padre de Herzog, Chaim Herzog, estableció relaciones diplomáticas con la Ucrania recién independizada en 1991 cuando se desempeñó como presidente de Israel.
“El pueblo judío tiene una historia larga y complicada, entrelazada con Ucrania”, dijo Herzog en la inauguración del centro. En Ucrania “floreció una de las comunidades judías más grandes e importantes del mundo”, que incluía a “líderes y estadistas, intelectuales, poetas y grandes rabinos. Todos vivieron, pensaron y escribieron en el suelo de Ucrania.
“Un evento formativo y un capítulo que nunca debe borrarse de los anales de la familia de naciones”, agregó. “Una cicatriz eterna en la superficie de nuestro planeta”.
El presidente alemán Frank-Walter Steinmeier también asistió y habló en el evento del miércoles. Se invitó a líderes estadounidenses y occidentales, pero optaron por no asistir. Los miembros del parlamento israelí Moshe Arbel, Michael Malkieli y Evgeny Sova se unieron a la delegación de Herzog a la capital ucraniana.
Los planes para el centro fueron objeto de escrutinio en los últimos años cuando se reveló que el controvertido director ruso Ilya Khrzhanovsky presentó un plan para una serie de experiencias inmersivas para los visitantes, que incluían la recreación de la tortura nazi y otras imágenes perturbadoras en el sitio. La idea fue descrita como una “Disneylandia del Holocausto” y ridiculizada por los críticos. Esos planos fueron abandonados y reemplazados por una serie de monumentos y otros monumentos conmemorativos.
Entre 1941 y 1943, alrededor de 100.000 personas, en su mayoría judíos, fueron asesinadas en Babi Yar en múltiples asesinatos. En otra revelación histórica relacionada con el 80 aniversario de la masacre inicial el miércoles, los investigadores del nuevo centro publicaron una lista de nombres de algunos de los más de 150 perpetradores nazis de la masacre.
Herzog elogió el centro conmemorativo en un discurso, que ha recibido un fuerte apoyo del gobierno de Ucrania, diciendo que “corrige la injusticia histórica de muchos años de negación y olvido, y representa una lección aprendida y un recurso de estudio para las generaciones futuras”.
Zelensky, que no habla hebreo, saludó a los periodistas el martes en el Palacio Mariinsky con “boker tov” o “buenos días” en hebreo. El ex comediante y actor que fue elegido presidente en 2019 luego abrió una conferencia de prensa luego de reuniones privadas con Herzog con un “shalom”.
En su conferencia de prensa, Herzog agradeció a Zelensky y al parlamento ucraniano por la reciente aprobación de un proyecto de ley que prohíbe el antisemitismo e invitó al presidente ucraniano a visitar Israel. Zelensky dijo públicamente que esperaba que se mantuviera el apoyo de Israel a la soberanía de Ucrania, particularmente en las Naciones Unidas, en sus disputas territoriales en curso con Rusia.
Las fuentes dicen que Zelensky presionó más a Herzog sobre ese tema a puerta cerrada, pidiendo un mayor apoyo público a los esfuerzos de Ucrania para asegurar el regreso de Crimea anexada a Rusia y los territorios ocupados en el este de Ucrania.
Pero también se dice que Zelensky reconoció que Israel tiene una relación bilateral importante con Rusia que no se espera que ponga en riesgo. Herzog le dijo a su homólogo ucraniano que “con respecto al conflicto entre usted y Rusia, Israel creía que” una solución diplomática al conflicto es la solución correcta “.
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