No podemos comenzar esta narración sin dedicar esta primera entrega a la biografía de quien fue, seguramente artífice de la creación y desarrollo de la salud pública israelí, Henrietta Szold.
Nacida el 21 de diciembre de 1860 en la ciudad de Baltimore, Maryland (EEUU), Henrietta fue fundadora junto con otras 6 mujeres de Hadassah, Organización Sionista de Mujeres de América el 24 de febrero de 1912.
Su padre, el Rab Biniamin Szold, inmigrante de Hungría (hoy Eslovaquia) fue el fundador y líder espiritual de la Comunidad Ohev Shalom de Baltimore. Tuvo 8 hijas de las cuales Henrietta fue la mayor.
Ávida por el estudio, Henrietta se graduó en 1877 en la Western Female High School de Baltimore, la escuela pública para niñas más antigua en los Estados Unidos fundada en 1844. Posteriormente se dedicó a la docencia en la Academia de niñas Misses Adams School durante 15 años donde enseñó francés, alemán, latín, ciencias y matemáticas
Habiendo estudiado hebreo y Talmud con su padre impartió clases en la Comunidad Ohev Shalom. Además de sus estudios de grado, Henrietta completó sus estudios judaicos ingresando a la célebre Jewish Teological Seminary dirigido por el afamado Rabino Solomon Schechter. Dado que se trataba de una mujer el Rabino Schechter permitió su ingreso bajo promesa de nunca ordenarse como Rabina.
A finales del siglo XIX comienza con su enorme tarea literaria, siendo la primera editora de la Jewish Publication Society, cargo que ocupó por 23 años. Durante ese período se dedicó a traducir al inglés textos y artículos en diferentes idiomas, así como editar libros. Publicó el primer Anuario Judío Estadounidense y colaboró en la compilación de The Jewish Encyclopedia.
En 1909 viaja a Eretz Israel en donde observa las precarias condiciones de salubridad en las que vivía el Yshuv (Comunidad Judía en Palestina) y descubre su misión en la vida: propender a la salud, a la educación y al bienestar social. De esta manera se convirtió en la primera mujer en realizar una tarea activa a fin de transformar y mejorar la vida cotidiana de la población judía en Eretz Israel.
Al tomar conciencia de la importancia del establecimiento de una patria judía se involucra en actividades sionistas convirtiéndose de esta manera en secretaria de la Federación de Sionistas Americanos
Su tarea en el desarrollo de la salud pública
El nombre Hadassah proviene del término bíblico con el cual se identificaba a la Reina Esther de Persia, heroína que salvó al pueblo judío de su aniquilamiento en manos del Rey Asuero a instancias de su Ministro Haman, relato de la festividad de Purim.
Desde sus inicios Hadassah se planteó como objetivo primordial mejorar la vida social del Ishuv. El voluntariado y la no discriminación fueron pilares fundamentales en la Organización.
En 1913 Henrietta crea en Ierushalaim un programa de enfermería siguiendo el modelo norteamericano de atención primaria de la salud, no solo dedicado a la población judía sino también orientado a la atención de la población árabe, en especial niños y adolescentes. De esta forma durante los primeros años de su actividad la tarea desarrollada por Hadassah logró una reducción sustancial en la mortalidad infantil.
Su trabajo se focalizó en los barrios más humildes de Yerushalaim fomentando entre otras muchas actividades la creación de comedores populares para la alimentación de la población de escasos recursos económicos.
Asimismo, durante sus primeros años Hadassah se dedicó a la financiación de hospitales, consultorios dentales y al desarrollo de una escuela de medicina.
En 1918 dirigió la organización de la Unidad Médica Sionista Americana y envió desde EEUU a Eretz Israel a 44 médicos, enfermeras y personal auxiliar de salud junto con 400 toneladas de equipamiento sanitario.
Ya en 1922 adopta su nombre de Organización Médica Hadassah. Entre ese año y principios de la década del 30 Henrietta realiza varios viajes entre Estados Unidos y Eretz Israel organizando y afianzando el sistema de salud.
En 1931 Henrietta cumple su sueño haciendo Aliá, radicándose en Jerusalem. Desde allí continuó desarrollando su filantrópica tarea en el desarrollo de la salud pública. Mediante su programa “Youth Aliyah” logró rescatar de la Europa Nazi a más de 30000 niños que de otra manera hubiesen muerto en la Shoah.
Por fin en 1934 se coloca la piedra fundamental del Hospital Hadassah ubicado en Har Ha Tzofim (Monte Scopus).
Fue también fundadora de instituciones dedicadas al cuidado y bienestar de la niñez, entre ellas Lemaan Ha Ieled, la que luego de su muerte pasó a denominarse Mosad Szold (Fundación Szold)
En el año 1942 funda junto a otras personas el Partido Ijud, cuyo origen fue una pequeña organización política denominada Brit Shalom. Entre sus bases el partido proponía una solución binacional a la disputa territorial entre la población árabe y la judía.
Falleció el 13 de febrero de 1945 a los 84 años en el Hospital que ella misma contribuyo para su construcción y fue enterrada en Har Hazeitim (Monte de los Olivos). Nunca tuvo hijos, hecho que lamentó en gran parte de su vida.
Su figura es recordada en diferentes sitios. Su cara fue impresa en los billetes de 5 shekel de la antigua denominación y en estampillas mientras que un Kibutz en el Galil lleva su nombre. También a partir del año 1949 Hadassah otorga el premio Henrietta Szold, mientras que en Israel se recuerda el Día de la Madre en la fecha de su fallecimiento de acuerdo con el calendario hebreo.
Fuentes:
Enciclopedia Británica – Radio Sefarad – JWA Jewish Women´s Archives – Maryland Women´s Hall of Fame – National Women´s Hall of Fame
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