Leon Kopelman, el último hombre sobreviviente que luchó en el Levantamiento del Gueto de Varsovia, murió el viernes a los 97 años.
Kopelman nació en Polonia en 1924 en una familia acomodada. Cuando los nazis se apoderaron del país y formaron el gueto de Varsovia, su familia se vio obligada a vivir allí en una pequeña casa.
Durante su tiempo en el gueto, comenzó a participar activamente en el movimiento de resistencia judía, la Organización Judía de Combate, o ZOB, que estaba comprometida con la resistencia armada contra los nazis.
Le dijo al diario israeli Ynet en 2018: “Luché en el gueto de Varsovia después de que comenzaran las Aktions, cuando los alemanes comenzaron a llevar a los judíos a la aniquilación. En 1942, cuando yo tenía 18 años y mi madre 40, la llevaron a Treblinka. Un día volví del trabajo para los alemanes y ella se había ido “.
Él y sus compañeros de combate comenzaron a matar soldados alemanes en el gueto, lo que provocó batallas y el enfrentamiento final en abril de 1943, cuando los alemanes entraron en el gueto con toda su fuerza.
“Cuando comenzó la gran Aktion, mis amigos y yo estábamos en un búnker”, relató. “Los alemanes empezaron a moverse de casa en casa y declararon por un altavoz que iban a quemar las casas y que los rebeldes que se escondían en los búnkeres debían rendirse. No teníamos elección. No queríamos que nos quemaran vivos, así que salimos y nos rendimos “.
Miles de judíos murieron en la primera revuelta urbana antinazi de Europa, la mayoría de ellos quemados vivos y casi todos los demás fueron enviados a Treblinka.
El levantamiento del gueto de Varsovia, el mayor ejemplo de la resistencia armada judía frente a los nazis, se ha convertido en un símbolo monumental en la tradición judía e israelí. A diferencia del resto del mundo, que conmemora el Día del Recuerdo del Holocausto el 27 de enero, el día de la liberación del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, Israel lo hace según la fecha judía del levantamiento (generalmente en abril).
Kopelman estaba con docenas de hombres capturados que luego fueron enviados a ser asesinados en Treblinka, pero varios fueron enviados a trabajar como mecánicos en un garaje de Varsovia. Kopelman mintió diciendo que tenía experiencia en ese trabajo y, por lo tanto, se salvó al ser enviado a trabajar allí durante varios meses.
Finalmente fue enviado a una prisión, pero fue liberado por los combatientes de la resistencia polaca en septiembre de 1944 y se unió a sus esfuerzos contra los alemanes. Más tarde fue capturado nuevamente, pero nuevamente logró escapar y permaneció libre hasta la llegada del Ejército Rojo en la primavera de 1945.
Kopelman usó identidades falsas para eventualmente llegar a Italia y abordar un barco ilegal a Israel.
En el estado judío, Kopelmen se reunió con su hermana y su padre, quienes habían logrado sobrevivir a la guerra. Se unió a las nacientes Fuerzas de Defensa de Israel y luchó en la Guerra de Independencia en 1948.
Poco después conoció a su esposa Hava y los dos estuvieron casados durante casi 70 años. Kopelman dijo que la gran familia que formó en los años transcurridos desde la guerra fue su mayor victoria sobre los nazis.
Hava murió hace varios meses. La pareja dejó tres hijos, nueve nietos y tres bisnietos.
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