JTA – “Quien no ha visto la alegría de Lag B’Omer en la tumba del rabino Shimon bar Yojai, no ha visto alegría en absoluto”, escribió el autor Shmuel Yosef Agnon, el primer premio Nobel de Israel.
Esa descripción refleja un aspecto de la peregrinación anual al monte Meron en el norte de Israel que fue subrayado por la muerte el viernes de al menos 45 personas en una estampida: es un lugar cuyo simbolismo refleja una mezcla de dolor y euforia.
De hecho, la tragedia golpeó durante lo que para muchos judíos observantes es uno de los días más felices del año: el cese de un período de duelo entre las fiestas de Pesaj (Pascua) y Shavuot durante el cual muchos judíos observantes se abstienen de casarse y cortarse el pelo. Y ocurrió exactamente 110 años después de otro desastre en el sitio que mató al menos a 10 peregrinos en 1911.
Parte de la razón de la tragedia del viernes parece tener sus raíces en el lugar de peregrinación en sí, un lugar remoto y arqueológicamente significativo donde la construcción es complicada tanto en la práctica como por razones religiosas, y la mentalidad eufórica de algunos peregrinos.
El Talmud vincula a Lag B’Omer con una plaga que mató a miles de estudiantes del rabino Akiva, una de las más grandes figuras rabínicas tempranas que, según la tradición judía, fue condenado a muerte por los romanos por desafiar sus restricciones sobre la enseñanza de la Torá. Según la tradición judía, la plaga cesó en Lag b’Omer, convirtiendo esa fecha en un momento de celebración.
También se cree que Lag B’Omer es la fecha de la muerte del rabino Shimon bar Yojai, un destacado discípulo del rabino Akiva y una figura importante del misticismo judío o Cabalá, cuya tumba en el monte Meron es el lugar de las festividades. La tumba de Bar Yojai se convirtió en un lugar de celebración porque, según la tradición, el difunto rabino había pedido a sus discípulos que se regocijaran en lugar de llorar cuando conmemoraban su muerte.
En Israel, la celebración se ha convertido en un evento colorido, donde decenas de miles de judíos, en su mayoría jasídicos, bailan en la noche. Varía desde himnos antiguos en arameo hasta canciones en idish, música tecno y melodías cantadas hasta letras hebreas que celebran la Torá.
La peregrinación al monte Meron, ubicada a las afueras de la ciudad norteña de Safed, comenzó en el siglo XI en la tumba de los sabios anteriores, Hillel y Shammai, que también están enterrados en la montaña. Hace unos 600 años, la tumba de Shimon bar YoJai también comenzó a atraer peregrinos, eclipsando finalmente a los rabinos anteriores, según los historiadores.
Han surgido una gran cantidad de costumbres inusuales en torno a la peregrinación de Lag B’Omer. En un evento, se extiende una sábana blanca en un escenario y se unta con aceite de oliva durante largos minutos en una ceremonia que algunos creen que corresponde a una noción mística de que la sabiduría se puede absorber a través de los objetos.
Algunos jóvenes también disparan arcos y flechas mientras recitan los versículos de la Biblia que ellos eligen como un medio para combatir los impulsos malignos.
Las mujeres, en particular las devotas, también acuden en masa al monte Meron en Lag B’Omer, que tiene una sección separada para mujeres. Rezan apasionadamente durante horas.
El pináculo del evento es el encendido del fuego tradicional Lag B’Omer mientras la multitud recita, como un mantra, “bizjut hatanah Rabí Shimon bar Yochai” – en hebreo para “en el mérito del Rabí Shimon bar Yochai de los Tannaim”, una referencia a la generación de rabinos que floreció en los dos primeros siglos de la Era Común.
Una tragedia similar había ocurrido en 1911 cuando miles de personas subieron una escalera de piedra para ver el fuego, la estructura se derrumbó, matando al menos a 10 personas.
“De repente, la frágil barandilla de metal se desprendió del techo, colapsando y arrastrando piedras pesadas, y las masas de personas cayeron sobre la densa multitud de abajo”, informó el diario Hapoel Hatzair sobre el incidente. “Un espectáculo terrible se desarrolló, las rocas de los edificios y las barras de metal parecían haberse fundido en una despiadada máquina de demolición, hay 10 muertos y 30 heridos. La fiesta se convirtió en una bestia, ríos de sangre y corrientes de lágrimas inundaron el recinto del sabio “.
Shmuel Yosef Agnon también estuvo allí y afirmo:
“Me paré entre ellos cuando estaban vivos”, escribió. “Y luego cargué sus cuerpos”.
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