La protagonista principal de la película es la Dra. Nof Atamna-Ismaeel, una microbióloga convertida en chef que organiza un festival gastronómico en Haifa, que ella ve como un símbolo conmovedor de la coexistencia árabe-judía. Hay una sección especial tanto de la película como del festival dedicada a “The Hummus Project”, en la que diferentes chefs hacen diferentes variaciones de la pasta de garbanzos. Los espectadores disfrutan de un montaje de tazones aplastados y agitados acompañados de todas las guarniciones imaginables, desde cordero hasta ajo, limón y más.
¿Por qué hummus? “Es muy simbólico”, dice Atamna-Ismaeel a la cámara. “El humus coexiste con cualquier cobertura que elijas ponerle”.
Con estreno en Nueva York y Los Ángeles este viernes, “Breaking Bread” es esencialmente esa afirmación sobre el hummus extendida hasta el largometraje: una visión implacablemente optimista y vanguardista de Israel, en la que triunfan chefs de todos los orígenes en lograr la paz a través de sus cocinas.
La directora y productora Beth Elise Hawk, quien también es productora de la serie de suspenso de citas electrónicas de MTV “Eye Candy”, subraya en gran medida sus intenciones en la película. Cada chef que describe inevitablemente hará una declaración grandiosa sobre el uso del poder de la cocina para salvar sus diferencias y sanar a su nación dividida.
Como héroina de la película, Atamna-Ismaeel es una presencia atractiva. Tiene una profunda creencia en la reconciliación israelí-palestina y también tiene la distinción de ser la primera árabe-israelí en ganar la competencia “Master Chef” de Israel. (Además: su madre era profesora de hebreo). Ganó en 2014 y más tarde ese año lanzó el Festival A-Sham, un festival gastronómico en Haifa dedicado a las colaboraciones culinarias entre chefs israelíes y árabes.
“Breaking Bread” cuenta la historia de ese festival. En su lugar, combina imágenes de las ediciones de 2017 y 2018, y entrevista a chefs participantes y políticos solidarios de Haifa para presentar un estudio de caso de coexistencia. En el camino, nos encontramos con chefs como Shlomi Meir, descendiente de la tercera generación de cocineros israelíes, que continúa con el legado de su abuelo de la cocina de Europa del Este a pesar de que su abuelo nunca escribió una sola receta; y Osama Dalal, un célebre chef palestino que ha tenido éxito en el mundo de la alta cocina israelí. (Aparte de la propia Atamna-Ismaeel y un equipo de marido y mujer, todos los chefs que aparecen en la película son hombres).
Por supuesto, también conocemos sus platos, gracias a un montón de deliciosos primeros planos mientras se preparan los artículos del festival. Qatayef, una bola de masa árabe de postre con queso y nueces, y un plato tradicional de bodas de Gaza llamado sumaghiyyeh (harina, tahini, carne y otros artículos cocinados en zumaque) se encuentran entre las delicias que reciben un momento de atención.
También vemos muchas ensaladas: la cuestión de si llamarlas “ensaladas árabes” o “ensaladas israelíes” se plantea, pero no se resuelve.
“Creo que no hay lugar para la política en la cocina”, dice Atamna-Ismaeel a la cámara sentada en una mesa. Es una declaración difícil de respaldar cuando la política ha teñido todos los aspectos de la vida árabe-israelí como una infusión de aceite de oliva. Cuando uno reclama una tierra, ¿expresa también la propiedad sobre todos los alimentos cultivados y cocinados en esa tierra? Cuando la cocina es un componente tan importante de la identidad nacional, ¿los alimentos de fusión ayudan a expresar esa identidad o la borran? La película no profundiza lo suficiente en esas preguntas para responderlas.
Lo que sí ofrece es una capa suave y consistente de hummus. Y para los amantes de la comida que anhelan tanto los garbanzos como la paz, tal vez eso sea suficiente.
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