La Unidad de Portavoces de las Fuerzas de Defensa de Israel fue acusada el viernes de engañar deliberadamente a la prensa extranjera de que las tropas israelíes habían ingresado a la Franja de Gaza la noche anterior durante un bombardeo masivo de un gran complejo de búnkeres de Hamas para engañar al grupo terrorista para que enviara operativos a la línea delfuego israelí.
Alrededor de la medianoche del jueves, el ejército israelí lanzó su bombardeo contra la red de túneles en el norte de la Franja de Gaza y anunció la operación con una declaración ambigua que decía: “Las tropas aéreas y terrestres de las FDI están atacando actualmente en la Franja de Gaza”.
El ejército había dicho que estaba elaborando planes para una posible invasión terrestre en la Franja, una escalada potencialmente importante en la batalla en curso entre Israel y Hamas, los periodistas locales e internacionales se pusieron en contacto con funcionarios militares para aclarar si las tropas terrestres a las que se referían a en el comunicado estaban en el enclave palestino o si los soldados, tanques y cañones de artillería se encontraban todavía dentro del territorio israelí.
Los oficiales militares aseguraron a la mayoría de los periodistas israelíes que no se había lanzado ninguna invasión terrestre. Sin embargo, a varios reporteros de medios de comunicación extranjeros se les dijo explícitamente que las tropas de las FDI habían entrado efectivamente en territorio palestino e informaron esa información en consecuencia, lo que llevó a varios medios de comunicación líderes en todo el mundo, incluidos The New York Times, Washington Post y AFP, a publique artículos que digan que ha comenzado un asalto terrestre israelí en Gaza, citando al portavoz en inglés de las FDI, Jonathan Conricus.
Solo después de aproximadamente dos horas, el ejército declaró que no se había producido tal invasión o entrada a Gaza, a pesar de que numerosos periodistas israelíes e internacionales pidieron repetidamente aclaraciones sobre el asunto durante ese período.
Y, de hecho, más tarde el viernes por la mañana, el portavoz de las FDI, Hidai Zilberman, dijo a los corresponsales militares israelíes explícitamente que no entraron soldados, tanques o cañones en Gaza durante el asalto, sino que se habían colocado dentro del territorio israelí a lo largo de la frontera.
Esto llevó a una especulación generalizada de que este informe falso fue diseñado para convencer a Hamas de que una invasión terrestre israelí estaba ocurriendo al menos en el norte de Gaza, lo que llevó al grupo terrorista a enviar algunas de sus tropas de reconocimiento y equipos de misiles guiados antitanques para enfrentarse a la guerra. Tropas israelíes, tanques y cañones de artillería que de hecho estaban posicionados dentro de Israel, atacaron fuertemente a los terroristas de Hamas mientras la Fuerza Aérea israelí destruía los túneles donde se encontraban los terroristas que optaron por esconderse.
Las FDI oficialmente negaron haber engañado intencionalmente a la prensa extranjera para difundir desinformación sobre la inexistente invasión terrestre, diciendo que el incidente fue el resultado de una falta de comunicación interna. Conricus dijo a los periodistas que asumió la “responsabilidad personal” por la información incorrecta.
Sin embargo, los militares no explicaron el tiempo prolongado entre que se dieron cuenta del error significativo y generalizado (las invasiones terrestres de Gaza son extremadamente raras y se consideran un paso importante que no se tomó en un abrir y cerrar de ojos) y los funcionarios emitieron una corrección. Zilberman dijo que su unidad investigaría el asunto.
Esta no fue la primera vez en los últimos años que la Unidad de Portavoces de las FDI ha sido acusada de engañar a los reporteros con la esperanza de engañar a las fuerzas enemigas.
En septiembre de 2019, Hezbollah trató de vengar a algunos de sus soldados muertos en un ataque de las FDI disparando misiles guiados antitanques contra una ambulancia blindada israelí con cinco soldados dentro cerca de la frontera libanesa, sin apenas alcanzar el vehículo. Las FDI intentaron engañar al grupo terrorista haciéndole creer que dos soldados habían resultado heridos de hecho para evitar que Hezbollah llevara a cabo ataques adicionales contra Israel haciéndole creer que había saldado las cuentas.
Para hacerlo, las FDI llevaron a dos hombres cubiertos de sangre falsa y vendas en un helicóptero al Centro Médico Rambam de Haifa, una escena que fue filmada por los medios israelíes. Aunque el portavoz de las FDI en ese momento, Brig. El general (res.) Ronen Manelis, dijo a los periodistas israelíes que ningún soldado resultó herido en el ataque, la escena deliberadamente organizada de los soldados heridos en el hospital dio lugar a informes iniciales falsos de víctimas.
Desde entonces, los funcionarios de las FDI han reconocido que engañar a la prensa israelí de esta manera era inapropiado y dijeron que no volverían a hacerlo en el futuro.
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