En exclusiva: Entrevista con el Rabino Yehuda Sarna, Rabino principal de Emiratos Árabes Unidos.

El rabino Yehuda Sarna es el director ejecutivo del Centro Bronfman para la vida estudiantil judía en la Universidad de Nueva York (NYU). Ha recibido numerosos premios por su labor como rabino y por la promoción de la convivencia interreligiosa en los campus estudiantiles de Estados Unidos. Sin embargo, su carrera cambio completamente al ser nombrado “Rabino principal de la comunidad judía de Emiratos Árabes Unidos” en 2019.

Desde Con Israel y por la paz conversamos con él.

En 2019 has sido nombrado Rabino principal de los Emiratos Árabes Unidos, sin embargo, contas con una larga trayectoria como rabino. ¿Qué pasos en tu carrera te llevaron a ser merecedor del título de Rabino principal de los Emiratos Árabes Unidos?

-Cuando era niño yo vivía en Montreal, Canadá y tuve el gran privilegio de estudiar Talmud con el Rabino principal de Montreal, Abraham David Niznik. Su sabiduría era incomparable y además era “historia en vida”. El nació en Polonia y estudio en las Yeshivot (centros de estudios judaicos) más importantes de Lituania. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la Shoa comenzó, junto con otros estudiantes de su Yeshiva fueron salvados gracias a la obtención de visas ilegales por parte de un diplomático japones para que puedan huir de Lituania hacia Japón y eventualmente hacia Shangai donde permaneció hasta el final de la guerra.

¿Pero porque cuento eso? Porque una de las cosas más importantes que aprendí del Rabino Niznik es la humildad. Niznik tenía un conocimiento superlativo de la Tora y de la vida en general pero siempre actuaba con humildad.

Por eso, sostengo ese principio con el que fui educado. Cualquier logro o éxito nunca debe venir acompañado de arrogancia o soberbia, sino que justamente lo contrario. En mi caso es mucho más fácil ser humilde porque no tengo tanto para ser arrogante (risas). Pero, fuera de broma, creo que siempre lo más importante es ser una persona íntegra y humilde.

Desde que fui nombrado como Rabino principal de los Emiratos Árabes Unidos en 2019 le dije a la comunidad que aceptaba con dos condiciones:

1. No quiero recibir dinero por mis tareas. Sabía que la comunidad estaba en un momento financiero difícil y no quería ser una fuente más de preocupación para los dirigentes comunitarios.
2. Cuando ellos sientan que pueden conseguir a alguien mejor. Ellos deben contratarlo y yo me correré de mi lugar sin ningún problema.

Desde ese entonces he intentado renunciar muchas veces, pero no me han aceptado la renuncia.

¿Qué significa ser el rabino principal de Emiratos Árabes Unidos antes y después de los acuerdos de paz con Israel?

-La mayoría de mi trabajo antes del 13 de agosto (fecha en que se anunció el acuerdo entre Israel y E.A.U) consistía en utilizar todos mis contactos aquí en Nueva York para tratar de establecer una comunidad judía en los Emiratos Árabes Unidos.

Trabajo en New York University en Nueva York y en Abu Dhabi porque la Universidad de New York también tiene un campus allí y este trabajo me permitió conocer gente muy valiosa. También me relaciono con funcionarios del gobierno emiratí, como es el caso de Lana Nusseibeh quien es la embajadora de Emiratos Árabes Unidos en la Misión permanente ante la ONU o el Embajador emiratí en Estados Unidos el Sr. Yousef Al Otaiba.

Pero también trabaje mucho para ayudar a moldear la narrativa de la comunidad. ¿Qué significa ser una comunidad pequeña? ¿Como es ser la primera comunidad judía reestablecida en el mundo árabe? ¿Como podemos crear una narrativa que incorpore por un lado este elemento histórico, pero que también considere a las personas que forman parte de la comunidad y sus necesidades? ¿Como podemos construir una comunidad que contemple a la diversidad judía? Tenemos judíos que vienen de todas partes del mundo, con distintas formas de observancia, algunos completamente laicos, otros sumamente ortodoxos. Entonces la pregunta es: ¿Como podemos tener una narrativa que de alguna manera nos unifique a todos?  

Ahora bien, después del 13 de agosto mi trabajo desde New York consiste en coordinar todo el trabajo de organizaciones israelíes y judías que quieren establecer conexiones con la comunidad judía de Emiratos Árabes Unidos. Básicamente trato de coordinar con todas las instituciones para que cada organización pueda aportar al crecimiento y desarrollo de la comunidad judía en E.A.U sin duplicarse o sobre ponerse los esfuerzos.

¿Como es tu relación con los líderes políticos de Emiratos Árabes Unidos y con los líderes religiosos musulmanes?

-Una de las experiencias más fuertes de mi vida fue conocer a líderes religiosos cristianos y musulmanes, no solo en los Emiratos Árabes sino en toda la región. Honestamente nunca pensé que iba a ser invitado como rabino a conferencias regionales en medio oriente relativas a diversos temas como reformas educativas, radicalización, lucha contra el discurso del odio en donde participaban líderes de todos los países árabes, incluso países con los que Israel aún no tiene relación.

Uno de los temas que siempre está en agenda cuando hablo con personas de Irán, Siria, Líbano y Egipto es la radicalización. Los líderes religiosos moderados de esos países están realmente preocupados por este fenómeno, la amenaza de la radicalización sigue siendo muy real, exista o no exista ISIS.

Muchos en E.A.U ven a los “Acuerdos de Abraham” (nombre otorgado al acuerdo con Israel) de una manera esperanzadora, hablan de empoderamiento, de incrementar el acceso a la educación y al trabajo. Esos son los desafíos de la región que Israel y E.A.U tratan de abordar en conjunto y yo junto a otros líderes religiosos compartimos esa visión.

Escribiste para el diario israelí The Times Of Israel acerca de tus sensaciones al recitar una plegaria por el bienestar del ejército de un país árabe. ¿Como sucedió eso y que te genero emocionalmente?

-En primer lugar, gracias por hacerme esa pregunta. Cuando visité por primera vez la comunidad judía de Dubai para Shabat vi como el presidente de la comunidad judía recitaba la plegaria por el bienestar de los Emiratos Árabes Unidos y su ejército. En ese momento me incline hacia atrás en mi silla y reflexione seriamente.

Quiero aclarar que quien ha estado en una sinagoga cuando se recita el rezo por el bienestar de la nación, cualquier nación que sea, puede ser Estados Unidos, Canadá, Argentina, Francia, es imposible no sentir esa plegaria en el corazón. Esa plegaria nos confronta a todos con preguntas muy complejas. Cuándo las comunidades judías recitaban esta plegaria a lo largo de la historia, ¿qué es lo que les pasaba por su mente en ese momento?, ¿Puedo recitar esta plegaria en confianza o con seguridad en mi país? 

Pero al preguntarme todo esto me di cuenta cuales son los hechos. Muchos judíos han decidido hacer de E.A.U su hogar, por muy buenas razones. Se sienten seguros allí, se sienten protegidos, sienten que pertenecen allí, consideran que tienen oportunidades económicas, que pueden prosperar y que es el lugar donde les gustaría formar una familia. Entonces, cuando considero todas estas cuestiones, digo, bueno… este es un país por el cual debería estar rezando. 

¿Nos podrías contar algo sobre el proyecto del Shaikh Mohammed Bin Zayed de “Abrhamic Family House”?

– Si, “The Abrahamic Family House” consiste en la construcción de un complejo que contara con tres espacios religiosos: una mezquita, una sinagoga y una iglesia en la isla Saadiyat en Abu Dhabi con la intención de fomentar la buena relación entre las tres religiones abrahámicas y proporcionar una plataforma para el diálogo, la comprensión y la convivencia entre los credos.

Es un proyecto de proporciones mundiales. No recuerdo la última vez que un gobierno ha hecho semejante compromiso para unir a las 3 religiones, especialmente en un momento histórico en donde primero sinagogas, luego mezquitas y en última instancia iglesias estuvieron bajo ataque en todo el mundo, justamente por su sacralidad.

El mensaje del gobierno de Emiratos Árabes Unidos es “No muy lejos de ti hay una mezquita, no muy lejos de ti hay una sinagoga”. Cada uno puede rezar siendo fiel a sus tradiciones y sus valores, pero mientras rezas sabes que al lado tuyo hay otra persona también rezando y que podemos estar juntos. Es un proyecto increíblemente sólido. Yo estuve trabajando junto a los arquitectos, diseñadores y junto al equipo educativo y puedo dar fe que se aprovecha cada momento y no hay esfuerzos desperdiciados.

Tardará unos años en construirse, pero no tengo dudas que estamos siendo testigos de la construcción de uno de los monumentos más grandes del mundo.

¿Que se espera para Rosh Hashana en los Emiratos Árabes Unidos?

Bueno, vamos a tener una cena comunitaria increíble. Estamos trabajando en los últimos detalles. No es algo fácil por las restricciones del coronavirus. Queremos ser muy cuidadosos con las regulaciones del gobierno y todo lo que estamos haciendo lo realizamos en consulta permanente con el gobierno.

Luego de las nubes que trajo el Coronavirus, vemos el sol brillar con los acuerdos entre Israel y Emiratos Árabes Unidos y creo que lo que vamos a vivenciar en Rosh Hashana es la celebración de estos acuerdos.

Este martes 15/09 se firmarán los acuerdos entre Israel y Emiratos Árabes Unidos en la Casa Blanca. ¿Vas a asistir?

Mira, soy de la visión de que la paz se logra a través de las millones de interacciones cara a cara entre personas. Gran parte de la excitación que hay es porque es la primera vez que Israel logra una paz “cálida y cercana” con un país árabe.

No sé si estaré allí, pero lo que si se, es que lo que pase en el terreno en términos de educación, sociedad civil, negocios, ciencia, asistencia médica, intercambios entre personas comunes y corrientes, allí es donde se hace la paz. No me malinterpreten las ceremonias son muy importantes, pero en última instancia queda en manos de las personas y de los países hacer de este acuerdo algo provechoso no solo para ambas naciones sino para toda la región.

Estuvimos hablando de dialogo interreligioso y de convivencia pacífica. Mucho de nuestro público es de Argentina donde han habido dos atentados terroristas que han hecho mas difícil la relación con algunos sectores de la comunidad islámica local. ¿Como se trata el dialogo interreligioso cuando suceden este tipo de cosas?

Si conozco esos casos. Una de las cosas más difíciles de hacer siempre que hay una disputa es escuchar. Un mentor mío que enseña en New York University habla de “una escucha radical”. Esto significa escuchar hasta la raíz de lo que la otra persona está diciendo.

En mi experiencia a veces eso es una de las cuestiones más difíciles. La escucha es lo que sucede cuando remplazas el juicio por la curiosidad. Es realmente una decisión elegir sentarse en el lugar del otro. A todos nos gusta sentirnos seguros y vivir en nuestra zona de confort, pero para poder realmente escuchar, es necesario arriesgarse a ir a lugares donde uno muchas veces se puede sentir incomodo o amenazado y en mi opinión allí es donde se encuentra el verdadero heroísmo.

Vivimos en una época donde estamos en contacto cada vez con más culturas con mayor rapidez y con más frecuencia. Si aprendemos a escucharnos y a comprender lo que el otro nos está diciendo, entonces vamos a tener una era sumamente productiva.

Les quiero desear a todos en Argentina y en Latinoamérica Shana Tova, que tengan un buen año.

Muchas gracias a Con Israel y por la paz por la entrevista.