La Fuerza Aérea de Israel elimino a tres miembros de alto rango del grupo terrorista Jihad Islámica, días después de que un estallido de violencia de corta duración pero ardiente puso al límite a la región.
Los residentes israelíes de áreas dentro de los 40 kilómetros (25 millas) de Gaza recibieron instrucciones de ingresar o permanecer cerca de los refugios antiaéreos en medio de temores de ataques de represalia, mientras las incursiones retumbaban en la Franja.
Los ataques a la franja se produjeron días después de que terroristas de Gaza liderados por la Yihad Islámica dispararan 104 cohetes hacia Israel en respuesta a la muerte de un presunto miembro de alto rango del grupo que había estado en huelga de hambre en una prisión israelí. Varios cohetes impactaron en Sderot durante el enfrentamiento del 2 de mayo, hiriendo a tres trabajadores y dañando casas y automóviles.
Los ataques anteriores contra los líderes de la Yihad Islámica han provocado descargas de cohetes contra civiles israelíes e intensos combates con las tropas israelíes, algunos de los cuales duraron varios días.
Al menos 13 personas murieron en los bombardeos, incluidos cuatro niños y seis mujeres, según funcionarios de salud en el territorio controlado por Hamas. La Jihad Islámica dijo que las esposas de los tres comandantes y varios de sus hijos estaban entre los muertos. Unas 20 personas resultaron heridas en los ataques.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que habían asesinado a Khalil Bahtini, quien comanda la Jihad Islámica en el norte de Gaza, Jihed Ghanem, un alto funcionario en el consejo militar del grupo, y Tareq Izz ed-Din, quien dirige las actividades terroristas de la Jihad Islámica en Cisjordania, desde una base en Gaza.
La Yihad Islámica confirmó que los tres estaban entre los muertos.
Las FDI dijeron que Bahtini era el “oficial operativo superior” del grupo, con estrechos contactos con los principales líderes políticos de la Yihad Islámica. Asumió el cargo después de que su comandante anterior muriera en un ataque el año pasado.
“A Bahtini se le encomendó aprobar y llevar a cabo todas las actividades terroristas desde el norte de Gaza, así como planificar y dirigir ataques terroristas contra civiles israelíes y ataques con cohetes planeados contra Israel en el futuro inmediato”, dijo el ejército.
Bahtini, de 44 años, que vivía en la ciudad de Gaza, comenzó su actividad en la Yihad Islámica a finales de los 90. Las FDI dijeron que a lo largo de los años, estuvo involucrado en actividades terroristas contra Israel, incluidos atentados suicidas, ataques con explosivos, disparos de cohetes y dirigiendo actividades terroristas en Cisjordania.
Ghanem, de 62 años, que vivía en Rafah, fue un enlace clave para la transferencia de dinero y armas entre la Yihad Islámica y Hamás, dijo la FDI. Las FDI dijeron que Ghanem era uno de los “miembros más antiguos de la organización” y anteriormente se desempeñó en varios puestos clave, incluido el de jefe de la Brigada del Sur de Gaza de la Yihad Islámica y Secretario del Consejo Militar.
Izz ed-Din, de 49 años, también estuvo involucrado en el movimiento de dinero entre Gaza y Cisjordania para actividades terroristas, dijo la FDI. Originario de la ciudad cisjordana de Arraba, Azaldin había sido encarcelado previamente en Israel por su participación en atentados suicidas a principios de la década de 2000.
Las FDI comenzaron a atacar objetivos en la Franja justo después de las 2 a.m. en un ataque sorpresa coordinado contra los principales líderes del grupo. El portavoz militar, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que las FDI habían logrado sus objetivos con los ataques iniciales.
“En esta etapa, logramos lo que nos propusimos, golpeamos a los necesarios y, si es necesario, profundizaremos más los ataques. Estamos preparados para cualquier escenario”, dijo Hagari a los periodistas. Dijo que 40 aviones, incluidos aviones de combate, llevaron a cabo los ataques principales con segundos de diferencia, en tres lugares de la Franja.
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