La agencia de ayuda a los refugiados judío-estadounidense HIAS y su socio ucraniano se están preparando para una posible crisis humanitaria en caso de que las tropas rusas invadan Europa del Este.
Una incursión u ocupación rusa podría provocar un desplazamiento masivo de millones de civiles, que necesitarán servicios básicos y apoyo después de huir de la lucha por la seguridad dentro de Ucrania y en los países vecinos.
HIAS y su grupo hermano ucraniano, Right to Protection, han estado preparando planes y ayuda para una posible guerra, utilizando más de dos décadas de experiencia en el país.
“Por supuesto, estamos extremadamente preocupados de que cualquier conflicto que se intensifique provoque el desplazamiento de cientos de miles, si no millones de personas”, dijo Rachel Levitan, vicepresidenta de política y relaciones internacionales de HIAS.
Según estimaciones estadounidenses, una invasión rusa podría matar hasta 50.000 civiles y provocar una avalancha de refugiados de 1 a 5 millones de personas.
El jueves, los aliados de la OTAN rechazaron las afirmaciones rusas de que estaba retirando a las tropas de los ejercicios que habían alimentado los temores de un ataque, reavivando los temores de una guerra inminente. Se cree que Rusia ha construido unas 150.000 fuerzas militares alrededor de las fronteras de Ucrania.
Las preocupaciones han aumentado en Occidente sobre qué está haciendo exactamente Rusia con esas tropas, incluido aproximadamente el 60% de las fuerzas terrestres rusas en general. El Kremlin insiste en que no tiene planes de invadir, pero durante mucho tiempo ha considerado a Ucrania como parte de su esfera de influencia y la expansión de la OTAN hacia el este es una amenaza existencial.
HIAS ha trabajado en Ucrania desde 2001, centrándose primero en ayudar a los judíos del país. Después de que la mayoría de los judíos ucranianos que querían irse se mudaron a EE. UU. o Israel, HIAS comenzó a trabajar con el pequeño número de solicitantes de asilo de otros lugares que se habían mudado a Ucrania.
Su rama en Ucrania, Right to Protection, se escindió para convertirse en una organización independiente en 2013. Los dos grupos aún cooperan estrechamente y comparten recursos.
Durante los combates en el este de Ucrania en 2014, HIAS y Right to Protection utilizaron su experiencia trabajando con refugiados para ayudar a los desplazados internos ucranianos, principalmente con asistencia legal y ayuda humanitaria. Unas 14.000 personas han muerto en los combates con los separatistas respaldados por Rusia, que se ha estado gestando durante casi ocho años.
Los combates han desplazado por la fuerza a más de 2 millones de ucranianos, y 3 millones necesitan ayuda humanitaria debido al conflicto, según Naciones Unidas.
El año pasado, la ONU dijo que 734.000 personas fueron consideradas desplazadas internas en Ucrania. También hay alrededor de 36.000 apátridas y cerca de 5.000 refugiados y solicitantes de asilo en Ucrania.
Right to Protection tiene 10 oficinas en todo el país y emplea a 160 empleados, aproximadamente la mitad de los cuales se encuentran en la frontera este. Los servicios que brindan incluyen ayudar a las personas a acceder a los beneficios del gobierno, asegurar servicios básicos en lugares que se vieron afectados por el conflicto y brindar apoyo de salud mental.
“Nos asociamos con Right to Protection para asegurarnos de que estén posicionados de modo que, en caso de que haya una escalada de violencia que conduzca al desplazamiento, estén posicionados para ayudar a responder a eso. Hay una serie de escenarios diferentes que están planeando”, dijo Levitan.
Las fuerzas rusas están estacionadas en varias de las fronteras de Ucrania, lo que significa que una invasión podría provenir de múltiples direcciones, por lo que la organización no puede dirigir recursos a un área específica para prepararse.
“Si la violencia llegara a Kiev, que tiene una población de más de 3 millones de personas, entonces podrías ver a la gente moviéndose hacia el oeste y potencialmente cruzando a Polonia o a otros lugares”, dijo Levitan. “Realmente dependerá de si se manifiesta algún tipo de conflicto, y luego cómo, para determinar cuál sería la respuesta”.
Las personas generalmente huyen primero a otras áreas de su país en conflicto y luego cruzan las fronteras si es necesario. Los que puedan tomarán aviones fuera del país, y otros se mudarán con familiares en otras áreas. Todo depende de los recursos que tenga la gente, de los recursos disponibles y de la escala de la violencia y la amenaza, dijo Levitan.
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