El centro más nuevo del movimiento Jabad-Lubavitch será la primera comunidad judía en el metaverso, un mundo virtual que aún está en su infancia. Su construcción puede marcar la incursión inicial del movimiento en la nueva frontera digital, pero es parte de la estrategia de divulgación judía de Jabad durante generaciones.
“Somos de la nueva era, pero de la vieja escuela. Nuestros principios no han cambiado, pero sabemos cómo adaptarnos a la actualidad y luego aplicar los principios de ayer a hoy”, dijo el rabino Shmuli Nachlas, quien lidera el proyecto de metaverso de Jabad con su viejo amigo, el rabino Yisroel Wilhelm, y el experto en tecnología Alex Gelbert.
El metaverso se imagina como un mundo virtual tridimensional donde las personas pueden mezclarse para trabajar y jugar a través de avatares, o representaciones digitales de sí mismos, en una especie de Internet que cobra vida.
Es una palabra de moda vagamente definida que despegó el año pasado, agrupada con otras tendencias y temas tecnológicos relacionados, como blockchain, NFT, crypto y Web3. Sin embargo, el término se remonta a 1992, acuñado por el escritor de ciencia ficción estadounidense Neal Stephenson en su novela “Snow Crash” como un acrónimo de “meta” y “universo”.
Una encarnación temprana fue la plataforma multimedia en línea Second Life, lanzada en 2003, que permitía a las personas socializar a través de avatares. Algunos videojuegos en línea, como las enormemente populares plataformas Fortnite y Roblox, podrían calificar como proto-metaversos.
La próxima gran cosa
Facebook plantó su bandera en el metaverso y empujó el término al discurso público, renombrándolo como “Meta” el año pasado (lo que provocó la burla de los israelíes, quienes rápidamente señalaron que meta significa “muerto” en hebreo).
“La próxima plataforma y medio serán aún más inmersivos, un Internet incorporado en el que estás en la experiencia, no solo mirándolo, y lo llamamos el metaverso, y podrás hacer casi cualquier cosa que imagines.”, dijo Mark Zuckerberg en octubre. “Podremos sentirnos presentes, como si estuviéramos allí con la gente, sin importar cuán lejos estemos en realidad”.
Otros titanes de la tecnología, incluidos Microsoft, Apple y Google, y algunas empresas israelíes, también están apostando, con la esperanza de sacar provecho de la próxima gran cosa. Los jugadores ya han gastado millones en dispositivos y prendas en mundos digitales como Fortnite, las empresas de bienes raíces virtuales se han apoderado de terrenos y el mercado de auriculares de realidad digital y otros accesorios podría dispararse a decenas de miles de millones.
Los defensores imaginan una utopía digital, donde las personas pueden vagar libres de todos los lazos terrenales. Los usuarios podían asistir a conciertos, pasar el rato con amigos, mirar obras de arte o ir de compras. Los detractores ven el potencial de algo más oscuro: otro espacio en línea donde los malos actores pueden involucrarse en acoso, incitación al odio, intimidación e invasión de la privacidad. La novela de ciencia ficción y la película de Steven Spielberg “Ready Player One” imaginaba a los usuarios escapando a un mundo virtual llamado Oasis mientras el mundo real se desmoronaba a su alrededor.
El metaverso surgirá gradualmente y podría terminar siendo una ruptura radical con nuestra vida cotidiana con consecuencias incalculables. Los primeros pioneros de Internet no podrían haber previsto la interferencia rusa en las elecciones de EE. UU., o que los extremistas se radicalizaran en las salas de chat y luego dispararan contra sinagogas y mezquitas. También podría convertirse en una continuación más mundana de nuestra vida digital actual, donde ya socializamos en Instagram y realizamos reuniones de trabajo en Zoom. Por ahora, al igual que Blockchain, las NFT o la incipiente Internet hace décadas, es una tecnología prometedora que aún busca una base sólida.
Puestos de avanzada en todas partes
De cualquier manera, Jabad tendrá presencia en el ámbito digital. El movimiento jasídico centrado en la ciudad de Nueva York es famoso por su alcance en el mundo judío, incluso entre los judíos seculares. Sus miles de casas y emisarios de divulgación, conocidos como shluchim, organizan cenas de Shabat donde sea que los judíos pongan un pie, desde las gélidas Islandia y Alaska hasta las islas distantes de Mauricio y Tasmania. El movimiento también ha utilizado durante mucho tiempo nuevas tecnologías para avanzar en sus objetivos.
Jabad es uno de los principales movimientos jasídicos del mundo y se remonta a la Europa del Este del siglo XVIII. Se mudó a la ciudad de Nueva York debido a los estragos de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, instalándose en el barrio Crown Heights de Brooklyn.
El rabino Menachem Mendel Schneerson, reverenciado por sus seguidores como el Rebe (en yiddish para rabino) o el Lubavitcher Rebe, tomó el timón del movimiento en 1951. El carismático líder espiritual encabezó una política de divulgación del movimiento en todo el mundo.
Schneerson apoyó el uso de la tecnología para difundir el mensaje de Jabad y fue uno de los primeros defensores de la difusión por radio.
La icónica sede mundial de Jabad en 770 Eastern Parkway en Brooklyn (o “770” para abreviar), donde vivía Schneerson, tiene una sala de transmisión con su retrato colgado sobre un banco de teléfonos. Sus charlas fueron grabadas en video a partir de la década de 1970 y transmitidas vía satélite en la década de 1980.
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