Dos personas murieron y varias resultaron heridas cuando un hombre armado abrió fuego contra un bar en el centro de Tel Aviv el jueves por la noche en un ataque terrorista.
El ataque tuvo lugar en la calle Dizengoff, convirtiendo un área normalmente llena de gente el jueves por la noche en bares, restaurantes y cafés que bordean la popular vía en una escena de caos y pánico.
Mientras la calle se llenaba de ambulancias y rescatistas, la policía buscaba a un hombre armado que se creía que había escapado, yendo de puerta en puerta y diciéndoles a las personas que se quedaran adentro y cerraran sus puertas.
El ataque comenzó cuando al menos un hombre armado se acercó a Ilka, un bar popular con una gran sección de asientos al aire libre, y abrió fuego.
“Nos metimos debajo de las mesas y la gente empezó a llorar, fue horrible”, dijo Evelyn Gertz, de 34 años, que estaba cenando en la casa de al lado.
Diez personas fueron trasladadas al cercano Hospital Ichilov con heridas de bala, dos de las cuales fueron declaradas muertas más tarde, dijo el hospital. Otros cuatro fueron catalogados como críticos y estaban siendo operados, según el hospital. Dos resultaron gravemente heridos y dos levemente heridos.
Otras cuatro personas con heridas leves fueron trasladadas al Hospital Wolfson en Holon y al Hospital Sheba en Tel Hashomer.
La policía inicialmente describió el incidente como un ataque terrorista con motivos nacionalistas, aunque la identidad del atacante o atacantes no se conoció de inmediato.
Más tarde, el jefe de policía de Tel Aviv, Ami Eshed, hizo una evaluación más cautelosa y señaló que también se estaban investigando otras vías. “Por lo que sabemos, hay señales de que esto fue terror”, dijo.
Un trabajador de Ilka dijo a las noticias del Canal 12 que vio al menos a dos atacantes, al menos uno de los cuales abrió fuego con una pistola.
La policía les dijo a los residentes en el área que permanecieran adentro por temor a que un hombre armado o hombres armados aún pudieran estar sueltos. El jefe de policía Yaakov Shabtai llegó al lugar del ataque y pidió a la gente que se mantuviera alerta y reportara a cualquier persona sospechosa.
“Un gran número de fuerzas está realizando búsquedas amplias”, dijo a los medios el comandante de policía Rami Ben David. Dijo que las personas que todavía están en las calles deberían regresar a sus hogares.
Un portavoz de la policía describió al sospechoso como una persona posiblemente delgada que vestía una camisa negra y pantalones cortos negros, basándose en una “imagen borrosa”. Dijeron que la persona probablemente estaba armada con una pistola.
En la búsqueda participaron más de 1.000 policías, así como oficiales del Shin Bet y fuerzas especiales militares, dijo el portavoz. Se cerró el transporte público en el centro de Tel Aviv y, según los informes, la policía instaló puestos de control en las carreteras que van desde la ciudad hacia Cisjordania y el norte de Israel.
Llas cámaras de televisión mostraron a docenas de oficiales y personas con uniformes militares reunidos con armas desenfundadas afuera de un edificio donde se pensaba que un sospechoso estaba escondido adentro. Momentos antes, una gran explosión, aparentemente de un flashbang, se escuchó en la televisión en vivo.
El ataque fue el último en sacudir a Israel después de una serie de tiroteos y apuñalamientos a finales de marzo que dejó 11 muertos en una sola semana, el brote de violencia terrorista más mortífero desde 2006.
El primer ministro Naftali Bennett, el ministro de Defensa Benny Gantz y el ministro de Seguridad Pública Omer Barlev estaban en el cuartel general del ejército a varios kilómetros del lugar, recibiendo actualizaciones de los funcionarios de defensa.
La oficina de Bennett dijo en un comunicado que los funcionarios habían decidido continuar desplegando grandes cantidades de fuerzas en Tel Aviv.
Los testigos describieron el caos en la escena cuando el hombre armado disparó a los comensales, con gente fuera un jueves por la noche, el comienzo no oficial del fin de semana, corriendo para cubrirse en medio del pánico.
“La gente simplemente salió corriendo”, dijo Daniel Rubenstein, de 38 años.
El guía turístico, que se escondió para refugiarse con otros en el hueco de la escalera de un edificio de apartamentos cercano, dijo que escuchó disparos “a diez metros detrás de mí” y corrió.
Los líderes israelíes han expresado su temor a un nuevo brote de terrorismo palestino en las últimas semanas y prometieron tomar medidas enérgicas al mismo tiempo que intentan evitar aumentar la ira palestina durante el mes sagrado del Ramadán.
El tiroteo rompió una tensa calma que se había instaurado desde el 28 de marzo, cuando un palestino abrió fuego en el suburbio de Bnei Brak en Tel Aviv y mató a cinco personas. Los ataques de días antes en Hadera y Beersheba, por parte de israelíes que se cree que fueron inspirados por el Estado Islámico, dejaron otros seis muertos.
Nadie se atribuyó la responsabilidad del ataque, pero el grupo terrorista Hamas lo calificó como una “operación heroica” que constituye una “respuesta natural y legítima a la escalada de los crímenes de la ocupación”.
Prometió que la “resistencia” contra Israel “continúa y se intensifica”, sin asumir explícitamente la responsabilidad del ataque, y señaló su oposición a que los peregrinos judíos visiten el Monte del Templo durante la festividad de la Pascua, que coincide con el Ramadán este año.
Un funcionario de la Yihad Islámica también elogió el ataque.
No hubo comentarios inmediatos de los líderes políticos de Israel, pero los enviados extranjeros condenaron rápidamente el ataque.
“Horrorizado de ver otro cobarde ataque terrorista contra civiles inocentes, esta vez en Tel Aviv. Orando por la paz, y enviando condolencias a las víctimas y sus familias. Esto tiene que parar”, tuiteó el embajador estadounidense Tom Nides.
Tor Wennesland, el enviado de la ONU para la paz en Medio Oriente, dijo que estaba consternado por el ataque y condenó a Hamás por celebrarlo.
“No hay gloria en el terror. Estos actos deben detenerse ahora y ser condenados por todos”, tuiteó.
El embajador de la UE, Dimitar Tzantchev, calificó el ataque de “espantoso”.
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