Cuatro israelíes murieron y otros dos resultaron heridos el martes en un ataque de embestida y apuñalamiento en un centro comercial al aire libre en Beersheba, dijeron funcionarios, en el ataque terrorista más mortífero de Israel en años.
Según la policía, el agresor primero mató a puñaladas a una mujer en una gasolinera en la ciudad sureña. Luego ingresó a su automóvil y embistió a un ciclista, antes de salir nuevamente y apuñalar a varias personas en el centro comercial.
El terrorista fue confrontado por un conductor de autobús armado, quien intentó que bajara su arma, según mostraron las imágenes de la escena. El atacante se abalanzó sobre el conductor, quien le disparó junto a un segundo civil israelí armado. Los primeros en responder informaron que el atacante murió a causa de las heridas de bala.
El comisionado de policía Kobi Shabtai dijo que todo el incidente duró ocho minutos y que los policías llegaron al lugar cuatro minutos después de ser alertados. “Los ciudadanos mostraron ingenio y mataron al terrorista en los minutos iniciales”, dijo.
Los médicos de Magen David Adom informaron que una mujer israelí de 40 años murió en el lugar después de ser apuñalada. Otras cinco víctimas del ataque fueron trasladadas de urgencia al Centro Médico Soroka, donde el ciclista y dos de las víctimas apuñaladas murieron a causa de sus heridas.
Las dos mujeres heridas restantes inicialmente se enumeraron en estado grave, pero luego se degradaron a moderado y estable.
Un video gráfico compartido en línea mostró el ataque a la gasolinera contra la primera víctima femenina.
Los medios palestinos identificaron al atacante como Mohammad Ghaleb Abu al-Qi’an, de 34 años, un convicto terrorista de la ciudad beduina de Hura en el Negev. Abu al-Qi’an, que murió a causa de sus heridas en el lugar, había cumplido cuatro años de prisión por conspirar para unirse al grupo terrorista fundamentalista Estado Islámico en Siria. Fue liberado en 2019. Shabtai dijo que probablemente actuó solo en el ataque del martes.
El ataque del martes fue el ataque más mortífero contra civiles israelíes desde junio de 2016, cuando dos terroristas abrieron fuego en el mercado Sarona de Tel Aviv, matando a cuatro personas e hiriendo a 16.
El grupo terrorista Hamás elogió el ataque con arma blanca y dijo que “saluda al ejecutor de la heroica operación en la Beerseba ocupada”. Sin embargo, el grupo terrorista no reclamó al apuñalador como miembro.
“Los crímenes de la ocupación se enfrentarán con operaciones heroicas: apuñalamientos, embestidas y tiroteos”, dijo el portavoz de Hamas, Abd al-Latif al-Qanou, a la radio oficial de Hamas.
El conductor del autobús que enfrentó al terrorista y le disparó luego relató que trató de disuadir al apuñalador antes de dispararle.
Arthur Chaimov le dijo al Canal 12 que había llegado a una rotonda cerca del GRAN centro comercial y primero pensó que había habido un accidente automovilístico. Pero cuando vio a un hombre corriendo aparentemente blandiendo un cuchillo, salió del autobús con su arma personal.
“Me acerqué y luego vi que tenía un cuchillo. Vi a un hombre [yaciendo] herido. Le dije [al apuñalador] varias veces: ‘Te estoy pidiendo que bajes el cuchillo. No te dispararé. Él dijo no.'”
Al-Qi’an se abalanzó sobre él varias veces, y Chaimov retrocedió cada vez, como se ve en un video del incidente. Eventualmente, el agresor se acercó demasiado y Chaimov, sintiendo peligro, disparó su arma.
Chaimov enfatizó que había hecho todo lo posible para evitar dispararle al terrorista y le dolía haberlo hecho, a pesar de las acciones asesinas de al-Qi’an.
“Es una persona, no un animal que necesitas matar. También era una persona… Somos seres humanos, no somos animales”, dijo Chaimov. “No estoy acostumbrado a una situación así, a dispararle a una persona. Lo siento por él, pero se lo buscó él mismo”.
Hablando desde la escena del apuñalamiento, Shabtai dijo que los policías estaban en alerta máxima por temor a los ataques de imitadores. El jefe de policía también dijo que la policía y los investigadores del Shin Bet estaban verificando si el atacante tenía ayuda, pero creen que actuó solo.
El ataque se produce en medio de una serie de ataques en Jerusalén y Cisjordania.
El domingo, dos agentes resultaron heridos en un presunto ataque con arma blanca en el barrio Ras al-Amud de Jerusalén Este, y el sábado, un hombre israelí fue apuñalado y levemente herido cuando salía a correr por la calle Derej Hebron en Jerusalén.
A principios de este mes hubo varios ataques en la Ciudad Vieja de Jerusalén y en una ciudad cercana de Cisjordania.
Las tensiones han aumentado entre Israel y los palestinos en las últimas semanas en Cisjordania y Jerusalén Este. Diez palestinos fueron asesinados en enfrentamientos violentos con tropas israelíes: algunos murieron en tiroteos con soldados israelíes en Cisjordania, mientras que otros durante intentos de ataque.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas. “Las FDI y las fuerzas de seguridad utilizarán todos los medios para prevenir incidentes terroristas, tanto como sea posible. Estamos en alerta máxima contra todas las amenazas en todas las áreas”, dijo Gantz.
“Nos aseguraremos de que cualquiera que aliente o apoye los últimos ataques pagará un precio”, agregó Gantz durante un recorrido por el comando militar del norte.
Los partidos árabes israelíes condenaron el ataque. Tanto el partido islamista Ra’am, que es miembro del gobierno de coalición, como el partido opositor Lista Conjunta utilizaron la palabra “pigua”, que se usa ampliamente en hebreo para describir cualquier ataque nacionalista, pero que implica fuertemente terrorismo.
“Ra’am condena este despreciable ataque en Beersheba y envía sus condolencias a las familias de los asesinados”, dijo Ra’am en un comunicado.
“Ra’am llama a todos los ciudadanos a preservar el frágil tejido social común, a ser responsables y promover un discurso de tolerancia en esta hora difícil”, agregó Ra’am.
El jefe de la Lista Conjunta, Ayman Odeh, dijo que estaba conmocionado por el ataque con arma blanca, que consideró un “incidente homicida”.
“La violencia no es nuestro camino y debemos condenarla con todas nuestras fuerzas”, escribió Odeh en Twitter.
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