Se confirmó que tres israelíes declarados desaparecidos desde el 7 de octubre estaban retenidos como rehenes por Hamás en la Franja de Gaza, dijo el jueves el portavoz de las FDI, Daniel Hagari, mientras las tropas continuaban centrando sus operaciones en las zonas central y sur del enclave.
El anuncio de Hagari elevó a 136 el número total de rehenes en la Franja de Gaza, incluidos los cuerpos de los soldados caídos de las FDI Oron Shaul y Hadar Goldin desde 2014, así como los de dos civiles israelíes, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, quienes se cree que estar vivos después de ingresar a la Franja por su propia voluntad en 2014 y 2015 respectivamente.
Hagari no nombró a los tres, pero los familiares los identificaron como Hanan Yablonka, de 42 años, Idan Shtivi, de 28, e Ilan Weiss, de 56. Weiss fue asesinado el 7 de octubre y los grupos terroristas han estado reteniendo su cuerpo.
Yablonka y Shtivi fueron capturados en el festival de música Supernova. Se cree que Weiss murió peleando con el equipo de seguridad del Kibbutz Be’eri que intentaba protegerse del ataque terrorista. Su esposa y su hija también fueron capturadas y luego liberadas en un acuerdo de rehenes.
Los cautivos fueron tomados durante las masacres del grupo terrorista Hamas el 7 de octubre, en las que unos 3.000 terroristas irrumpieron a través de la frontera con Israel desde Gaza por tierra, aire y mar, matando a unas 1.200 personas y tomando más de 240 rehenes, en su mayoría civiles.
En respuesta, Israel prometió destruir a Hamás y lanzó una campaña militar a gran escala en Gaza destinada a destruir las capacidades militares y de gobernanza del grupo.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, dijo el jueves que al menos 22.438 personas han muerto en la Franja desde que estalló la guerra el 7 de octubre. La cifra de Hamás no diferencia entre civiles y combatientes e incluye a los palestinos muertos por el lanzamiento errante de cohetes desde Gaza. Israel dice que ha matado a 8.500 terroristas desde que lanzó la guerra.
Las FDI dijeron el jueves que los reservistas de la Brigada Blindada Kiryati y la Brigada de Paracaidistas que operaban en el sur de Gaza habían matado a muchos combatientes de Hamás de los batallones de Khan Younis del norte y el este del grupo terrorista, y habían dañado significativamente su mando y control, impidiendo que los agentes llevaran a cabo ataques a gran escala a las tropas.
Las FDI publicaron imágenes de las dos brigadas de reserva que operaban en el área de Khan Younis, matando a hombres armados de Hamás en túneles y deteniendo a agentes de la fuerza de élite Nukhba del grupo terrorista.
El comandante de la Brigada Kiryati, coronel Mickey Sharvit, afirmó que en su zona de operaciones “no hay infraestructura inocente”. “Encontramos terror en casi todos los hogares, en hospitales y escuelas. Nuestras fuerzas incluso eliminaron a terroristas que emergieron de un [túnel] subterráneo en una escuela”, añadió.
Las FDI dijeron que las tropas reservistas localizaron y destruyeron un túnel de Hamás que conducía a un pasaje subterráneo de varios cientos de metros en el área de Khan Younis.
Sharvit dijo que unos 20 agentes de Hamás, incluido el comandante de una compañía, fueron asesinados por las FDI dentro del túnel. Las FDI dijeron que cinco miembros de la fuerza de élite del grupo terrorista escaparon del túnel y se rindieron a las tropas.
Los hombres armados que se rindieron dijeron a los interrogadores de campo que los ataques a escondites subterráneos de Hamas en el área mataron a muchos agentes, incluidos dos comandantes de compañía en los batallones de Khan Younis del norte y del este de Hamas, según las FDI.
Mientras tanto, el comandante de la 55ª Brigada, coronel Oded Ziman, elogió la cooperación “extraordinaria” con la Fuerza Aérea israelí.
“Como comandante de brigada, nunca soñé con una cooperación tan buena y rápida”, dijo Ziman, recordando un incidente el jueves temprano en el que un helicóptero de ataque proporcionó apoyo aéreo dos minutos después de enviar por radio la solicitud.
También el jueves, las FDI anunciaron que habían eliminado al alto comandante palestino de la Jihad Islámica, Mamdouh Lulu, en un ataque aéreo en Gaza.
En una declaración conjunta con el Shin Bet, las FDI dijeron que Lulu se desempeñó como asistente de los comandantes de la división del norte de Gaza de la Jihad Islámica Palestina y que también mantuvo contacto con funcionarios en el extranjero.
“Lulu fue una figura central de la Jihad Islámica Palestina, iniciando y dirigiendo numerosos ataques terroristas y asaltos desde Gaza contra el Estado de Israel, de forma rutinaria y durante la guerra”, añade el comunicado conjunto.
En el centro de Gaza, las FDI dijeron el jueves que las tropas habían descubierto y destruido una planta subterránea de fabricación de armas de Hamás en la costa del centro de Gaza.
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